SmileDirectClub veut être votre orthodontiste avec la 3D

May 26, 2023

Des dizaines de bras robotiques jaune banane s'articulent sur une chaîne d'assemblage sinueuse dans l'entrepôt de fabrication de pointe de SmileDirectClub, dans le sud de Nashville.

Les appendices mécaniques coudés accomplissent les tâches répétitives avec une précision rigide – aucune pause déjeuner ni aucune remontée du moral n'est nécessaire.

Ils récupèrent des flots de rondelles de nylon en forme de lune sur le tapis roulant, un à la fois, et les trient rapidement dans des seaux.

Chaque moule possède un code QR personnalisé.

Les robots et leurs systèmes informatiques associés sont inspectés, nettoyés et surveillés par des travailleurs humains.

La mission de cette entreprise révolutionnaire de technologie de la santé, qui consiste à « démocratiser l'orthodontie », est servie par une armée croissante de robots utilisant des logiciels de pointe alimentés par l'intelligence artificielle et informés par les données de ses 1,5 million de clients.

Ce printemps, un deuxième site de fabrication baptisé « Smile Farm » devrait ouvrir en Colombie avec un premier parc d'une quinzaine d'imprimantes 3D.

La nouvelle ligne de production de la société basée à Nashville fait ses débuts après des années d'attaques de la part de l'industrie dentaire et de défis réglementaires gouvernementaux compliquant sa stratégie d'expansion mondiale.

En janvier, SmileDirect a annoncé qu'elle procédait à des coupes de 120 millions de dollars et qu'elle se retirait de neuf nouveaux marchés en raison des retards réglementaires et des défis économiques persistants liés à la pandémie.

Au lieu de cela, elle se concentrera sur les marchés existants aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande, en France et en Australie.

L'entreprise de 7 ans, évaluée à plus d'un milliard de dollars en tant que startup, a vu ses actions chuter de plus de 80 % depuis son introduction en bourse il y a deux ans.

Mais durant cette période, elle a remanié son système de production.

La nouvelle génération de technologies et de logiciels de SmileDirect est bien plus efficace que sa chaîne de production d'origine qui reposait sur des personnes pour couper et polir les moules buccaux.

"Nous disposons de l'une des plus grandes flottes d'impression 3D ici en Amérique du Nord grâce à notre collaboration avec HP. Cela a été une opération très réussie", a déclaré Dan Baker, responsable mondial de la chaîne d'approvisionnement. "Ces machines sont les bêtes de somme de notre processus de fabrication. Elles sont plus fiables et plus efficaces."

Dans une pièce de l'usine de fabrication de South Nashville nommée « Smile House », 60 imprimantes 3D HP Jet Fusion personnalisées de la taille d'un bureau construisent silencieusement des flux constants de moules à bouche arquée.

"Dans les coulisses du processus de fabrication, une énorme quantité d'informations circule, en commençant par les clients", a déclaré Baker. "Tout cela est incroyablement compliqué. Cela vous époustoufle – la science permettant de créer le plan de traitement pour produire des arcades avec une telle cohérence et précision."

SmileDirectClub a déménagé au centre-ville de Nashville en 2016 avec des projets d'expansion mondiale rapide, arguant que les nouvelles technologies permettent de supprimer les visites dentaires coûteuses lors du traitement de dents modérément mal alignées.

Mais l’industrie dentaire a riposté, exigeant des enquêtes fédérales sur les pratiques de l’entreprise en 2019.

Dans le même temps, de nombreux médias ont remis en question sa légitimité en tant que prestataire de soins de santé et ont fait état de clients mécontents.

Pendant ce temps, la Géorgie, l’Alabama et la Californie ont soutenu les conseils dentaires des États. Ils ont imposé des lois exigeant des visites en personne chez le dentiste pour se faire soigner. Et les vendeurs à découvert, dont Hindenberg Research, ont ciblé les actions de la startup technologique perturbatrice.

Les attaques négatives ont eu des conséquences néfastes.

Les actions de la société sont passées de plus de 20 dollars par action à un peu plus de 2 dollars au cours des deux dernières années.

Mais les responsables de SmileDirect rassurent les investisseurs sur le fait que des réductions soigneusement ajustées permettront la poursuite des opérations et des investissements de croissance.

Ils ont résisté aux affirmations largement répandues de l'industrie dentaire selon lesquelles les produits SmileDirectClub sont nocifs.

Ils poursuivent NBC pour 2,8 millions de dollars, alléguant que la loi sur la protection des consommateurs du Tennessee a été violée par une émission "Nightly News" remettant en question la sécurité des aligneurs dentaires.

Plus:SmileDirectClub critique NBC avec un procès de 2,85 milliards de dollars après la diffusion d'un journal télévisé "à succès" sur l'entreprise