FIBER WORLD : Fibres végétales alternatives durables pour les textiles

Apr 24, 2024

La disponibilité croissante de fibres végétales alternatives offre des options durables pour les produits textiles.

Par le Dr Andre West, rédacteur technique

La durabilité peut être définie comme la manière dont les systèmes naturels fonctionnent, restent diversifiés et produisent tout ce qui est nécessaire pour rester en équilibre avec la nature. Dans la science textile, les fibres végétales naturelles sont des matières premières durables. Pour que l’humanité existe de manière durable, il faut maintenir la productivité agricole et écologique malgré les obstacles. Les écosystèmes de la planète sont mis à rude épreuve par l'abondance de la production de plastique et son élimination. Le moment est peut-être venu de mieux comprendre la disponibilité des fibres végétales naturelles pour les textiles.

Toutes les fibres végétales naturelles sont biodégradables et durables. La plupart des fibres fabriquées se dégradent avec le temps, mais le temps est beaucoup plus long et le processus de dégradation peut avoir des effets néfastes sur le sol et l'eau et, par conséquent, sur l'environnement dans son ensemble. Avec l’avènement du réchauffement climatique et du changement climatique, une conscience environnementale croissante et l’assouplissement des réglementations législatives, on assiste à un regain d’intérêt pour les fibres naturelles. Plusieurs plantes, fruits et graines sont désormais soit redécouvertes, soit nouvellement transformées pour développer de nouveaux tissus capables de guérir la planète.

Les plantes à fibres existent dans le monde entier depuis des siècles. Les fibres végétales sont utilisées depuis longtemps dans les textiles, la cordage, le papier et plus récemment dans les applications techniques des matériaux composites. L'utilisation des fibres textiles remonte à 9000 avant JC. Les fibres végétales peuvent être considérées comme renouvelables et biodégradables au fur et à mesure de leur croissance et peuvent être renvoyées au sol sans dommage et parfois même avec des effets bénéfiques, comme dans le cas du chanvre.

La cellulose est la substance qui constitue la majeure partie des parois cellulaires d'une plante. Puisque toutes les plantes produisent de la cellulose, il s’agit probablement du composé organique le plus abondant sur terre. La cellulose est un matériau fibreux d'origine végétale et constitue la base des fibres textiles cellulosiques entièrement naturelles et fabriquées par l'homme. Toutes les fibres végétales doivent passer par un processus dans lequel elles sont séparées des parties de la plante qui ne sont pas utilisées pour le produit final, généralement par la récolte, la séparation des paillettes et le nettoyage. Certains de ces processus peuvent être considérés comme naturels et biologiques, tandis que d’autres nécessitent une utilisation intensive de produits chimiques, ce qui peut nier leur validité, comme le bambou.

Il existe quatre principaux types de fibres végétales :

De nombreuses fibres naturelles doivent subir un traitement pour extraire les brins de fibres d'autres tissus végétaux. Dans certains cas, la gomme naturelle qui les relie doit être retirée. Cette élimination peut être réalisée sur le terrain à l'aide d'un processus appelé rouissage – également connu sous le nom de dégommage – qui implique l'extraction de faisceaux de fibres de la tige récoltée. D’autres processus biologiques ou mécaniques peuvent avoir lieu et, dans de nombreux cas, un mélange des deux processus est nécessaire.

Il existe un regain d’intérêt pour des méthodes de biodégradation plus durables. La biodégradation est la décomposition d'un matériau due à l'activité biologique de micro-organismes tels que des bactéries, des champignons et d'autres agents biologiques. Les fibres biodégradables peuvent être dégradées par des micro-organismes. Étant donné que la plupart des fibres naturelles sont biodégradables, un équilibre de traitement délicat est nécessaire pour maintenir les fibres à leur niveau de performance optimal.

Avec l’intérêt récent pour les ressources renouvelables, des fibres végétales alternatives issues de plantes non traditionnelles sont étudiées. Des méthodes plus économiques de séparation des fibres des feuilles ou des tiges des plantes doivent être développées car les techniques traditionnelles transmises de génération en génération demandent beaucoup de main d'œuvre, prennent beaucoup de temps et peuvent dépendre des conditions météorologiques. Alors que les consommateurs cherchent des moyens de mener une vie plus durable, les fabricants et les entrepreneurs cherchent des moyens d'introduire les fibres naturelles dans le 21e siècle et dans le courant dominant de la mode.

Le chanvre a suscité beaucoup d'intérêt plus récemment, car la loi relative à la culture du chanvre aux États-Unis a changé. Le chanvre est une plante à croissance rapide qui nécessite très peu d’eau et relativement peu, voire aucun, d’herbicides, de pesticides ou d’engrais synthétiques. La culture du chanvre améliore la santé des sols en reconstituant les nutriments essentiels et en prévenant l’érosion.