Quai à charbon Sandusky de Norfolk Southern

Jun 07, 2023

Les autres montagnes russes de Sandusky

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Sandusky, dans l'Ohio, est la capitale des montagnes russes des États-Unis. Il abrite le parc d'attractions Cedar Point, qui compte seize des montagnes russes les plus rapides, les plus sauvages et les plus excitantes que l'on ait jamais vues. Mais saviez-vous qu'il y en a un de plus ? Vous ne pouvez pas monter dessus, et de nombreux Sanduskiens n'ont aucune idée qu'il existe, mais le quai à charbon Sandusky de Norfolk Southern existe depuis plus longtemps que tout autre manège de la ville.

Sandusky est un port charbonnier depuis 1891. Le Sandusky & Columbus Short Line Railroad a construit une ligne jusqu'au bord du lac, reliant les mines de charbon de la région de Hocking Hills de l'État aux lignes maritimes des Grands Lacs. Les wagons étaient déchargés à la main avant qu'un système basé sur une grue connu sous le nom de « Whirly » ne soit introduit en 1893. Il déchargeait des trémies de charbon individuelles dans une série de seaux qui étaient tendus au-dessus de la cale d'un navire et déversés dedans. Cinq ans plus tard, en 1898, le « Whirly » a été remplacé par un ascenseur à vapeur qui vidait des wagons de charbon entiers dans les cales en attente des cargos lacustres. Capable de traiter 16 wagons par heure, ce processus lent constituait une grande amélioration par rapport à la méthode de chargement précédente.

Alors que la demande augmentait intensément, et moins d'une décennie plus tard, le S&CSL – maintenant le Columbus, Sandusky et Hocking – a été acheté par le Pennsylvania Railroad. La ligne menant de Columbus à Sandusky est devenue le district de Sandusky, se terminant au quai à charbon, qui passait également sous le contrôle de la Pennsylvanie.

Le PRR a immédiatement commencé à améliorer sa nouvelle acquisition, en modernisant le système de 1898 avec un chargeur de 25 voitures par heure en 1902 et en construisant un deuxième quai à charbon (maintenant connu sous le nom de Pier 2) pour compléter le premier (Pier 1). Un deuxième dumper à charbon a été installé sur le quai 2 en 1914 et, dans les années 1930, les deux quais travaillaient 24 heures sur 24 pour charger les cargos lacustres en attente.

En 1937, alors que les jetées 1 et 2 fonctionnaient à pleine capacité, le Pennsylvania commença un projet d'expansion absolument gargantuesque. Les quais 1 et 2 mesurent tous deux environ 900 pieds de long, environ 150 pieds de large et sont capables de déplacer 20 à 25 wagons de 50 tonnes par heure.

Le nouveau Quai 3, quant à lui, mesurait 5 000 pieds de long et 600 pieds de large. Onze millions de tonnes de tôles d'acier et de pilotis ont été utilisées pour sa construction, ainsi que 2,5 millions de mètres cubes de limon dragués du fond du port de Sandusky. Le vaste dragage a créé un nouveau chenal dans le port, permettant aux navires de presque tous les tirants d'eau d'entrer dans le port de Sandusky. Le chargeur lui-même mesure 175 pieds de haut et peut gérer 30 à 35 wagons de marchandises de 50 tonnes par heure.

Grâce à l'expansion massive des installations, les quais sont devenus une force motrice dans le commerce local du charbon et, au plus fort de la frénésie de la Seconde Guerre mondiale pour les matières premières, les trois quais ont expédié 14,3 millions de tonnes de charbon en 1944, un record qui tient encore aujourd'hui. .

Il serait négligent, quand on parle des quais de charbon de Sandusky, de ne pas prendre un instant pour décrire le chargeur de charbon lui-même.

De loin, le chargeur ressemble à un bâtiment de taille moyenne et, à un œil non averti, le tombereau à grande levée Heyl & Patterson ne donne que peu d'indices sur son fonctionnement, jusqu'à ce qu'il commence à bouger. Un wagon sur la voie d'admission est poussé sur une rampe, au sommet de laquelle se trouve une plate-forme. Une fois centré sur la plate-forme, l’ensemble du dispositif s’élève bien au-dessus du pont du navire en attente, un peu comme un gigantesque ascenseur. La voiture est trempée d'eau pour contrôler la poussière, avec des barres métalliques géantes qui la maintiennent en place lorsqu'elle atteint le sommet. La plate-forme se retourne alors, déversant la charge du wagon dans une goulotte qui alimente la cale en attente d'un cargo en contrebas.

Le wagon vide est ensuite ramené au niveau du quai, quelque 150 pieds plus bas. Une fois retourné en haut de la rampe, il est poussé hors de la plate-forme et de l'autre côté par le wagon suivant, qui vient d'arriver au sommet dans un exploit de timing soigneusement planifié.

Le processus n’est toujours pas terminé. Une fois que la voiture quitte la plate-forme élévatrice, elle roule sur une piste qui ressemble plus à des montagnes russes inachevées de Cedar Point, à proximité, qu'à n'importe quelle infrastructure ferroviaire.