Un troisième adolescent tué dans un accident du travail alors que les États tentent d'assouplir les lois sur le travail des enfants

Jul 07, 2023

Pour la troisième fois en cinq semaines, un garçon de 16 ans est décédé après avoir subi des blessures au travail sur un site industriel, alors que les législateurs de plusieurs États préconisent d'assouplir les lois sur le travail des enfants qui protègent les mineurs des travaux dangereux.

Le dernier décès d'adolescent s'est produit vendredi soir à l'usine Mar-Jac Poultry à Hattiesburg, dans le Mississippi, ont indiqué les autorités. Il s'agit du troisième décès d'ouvrier dans l'usine depuis décembre 2020.

Duvan Tomas Perez, qui, selon NBC News, a quitté le Guatemala pour les États-Unis il y a six ans, nettoyait des machines au sein d'une équipe d'assainissement lorsqu'il s'est retrouvé coincé dans un équipement sur un tapis roulant. Il est décédé sur le coup, ont indiqué la police et l'entreprise avicole.

L'entreprise a déclaré qu'il semble que l'enfant « n'aurait pas dû être embauché » et que son âge et son identité avaient été déformés sur ses documents d'embauche auprès d'une société de placement de personnel externe.

« Nous sommes dévastés par la perte de vies humaines et regrettons profondément qu'une personne mineure ait été embauchée à notre insu. L'entreprise entreprend un audit approfondi auprès des sociétés de recrutement pour s'assurer que ce genre d'erreur ne se reproduise plus jamais", a-t-elle déclaré jeudi dans un communiqué au HuffPost.

Sa mort fait suite à la mort de deux autres adolescents dans le Wisconsin et le Missouri.

Michael Schuls, 16 ans, est décédé le 29 juin après avoir été blessé dans l'entreprise forestière Florence Hardwoods, à Florence, dans le Wisconsin. Michael tentait de débloquer une machine à empiler du bois lorsqu'il s'est retrouvé coincé sous des machines sur un tapis roulant, ce qui a provoqué ce que le coroner a identifié comme une asphyxie traumatique, a rapporté l'Associated Press.

Will Hampton, 16 ans, est décédé le 8 juin à Lee's Summit, dans le Missouri, après avoir été blessé alors qu'il travaillait à la décharge de Lee's Summit Resource Recovery Park. L'étudiant en deuxième année du lycée s'est retrouvé coincé entre un semi-remorque et sa remorque, entraînant sa mort, a indiqué la police dans un communiqué.

L'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) enquête sur les trois décès, a confirmé un porte-parole du ministère du Travail au HuffPost.

L'OSHA a également saisi la Division des salaires et des heures du ministère du Travail pour d'éventuelles violations du travail des enfants concernant les professions dangereuses dans l'affaire du Wisconsin et une saisine distincte dans l'affaire du Missouri pour déterminer si l'enfant était légalement employé.

Les lois fédérales du travail autorisent les enfants de 16 ans et plus à être employés dans toutes les professions à condition que les emplois ne soient pas déclarés dangereux par le secrétaire au Travail. Le site Internet du ministère du Travail présente une liste de ces métiers dangereux et précise que « la plupart des emplois » dans les usines de viande et de volaille – y compris le nettoyage des équipements – sont interdits.

Il est également interdit aux mineurs d'être employés « à l'intérieur et à l'extérieur des lieux d'entreprises qui utilisent des machines pour transformer des produits du bois », à quelques exceptions près, y compris si un parent adulte surveille l'enfant.

Le père de l'adolescent du Wisconsin travaillait également à la scierie et se trouvait sur le site ce jour-là, a rapporté la station WBAY de Green Bay, bien que l'enfant était seul dans le bâtiment lorsque l'incident s'est produit, et il n'a été retrouvé que 17 minutes plus tard, a rapporté l'AP. .

Dans le cas de l'adolescent tué dans le Mississippi, l'enfant ne travaillait pas directement pour Mar-Jac Poultry puisqu'il avait été embauché par une agence extérieure. Ces sociétés de recrutement ne sont souvent pas les plus fiables lorsqu'il s'agit de trouver des travailleurs légaux qualifiés, a déclaré Jordan Barab, ancien secrétaire adjoint adjoint au travail à l'OSHA de 2009 à 2017.

« Ces agences d'intérim n'ont aucun scrupule. Ils n’ont aucune réputation nationale à défendre. En gros, ils essaient simplement de vendre des travailleurs », a-t-il déclaré au HuffPost. « Et puis la principale entreprise prétend qu'elle n'en avait aucune idée, l'agence d'intérim [dit-elle] a été 'trompée par de fausses certifications'. Eh bien, visiblement, ce gamin n’avait pas l’air d’avoir 18 ans.

L'OSHA s'en occupe « dans une certaine mesure », a-t-il déclaré, l'administration citant à la fois le lieu de travail et l'entreprise qui embauche lorsqu'une réglementation est enfreinte.

« Qui pourrait être plus vulnérable que les enfants (A) et (B) les enfants immigrés ?